Na sterke optredens in Assen trok Jesse Uddoh op Hemelvaartsdag naar het iconische Circuit Zandvoort voor het derde raceweekend van de PTC Racing Cup. De 18-jarige coureur uit Andijk, uitkomend voor Lohuis Auto’s, kende een minimale voorbereiding én kreeg te maken met zijn eerste regenraces ooit in een raceauto, maar dat weerhield hem er niet van om opnieuw twee keer op het algemene podium te eindigen én zijn ongeslagen status in het rookieklassement te behouden.
De PTC Racing Cup is een populaire instapklasse in de Nederlandse autosport met gelijkwaardige Peugeots, Toyota’s en Citroëns. Voor beginnende rijders is er een apart rookieklassement waarin Jesse momenteel ver aan de leiding staat. Hoewel dit pas zijn derde raceweekend is, rijdt hij ook al structureel mee in de top van het algemeen klassement, waar zich een spannende titelstrijd aftekent tussen hem en vaste concurrent Ramon Wolf.
Zandvoort in de regen
De dag begon extra bijzonder voor Jesse. Omdat Zandvoort relatief dichtbij is, was er veel publiek mee. Familie, vrienden, sponsoren én zelfs een van zijn leerlingen uit de kartschool waren aanwezig om hem aan te moedigen. “Ik kon iedereen aan de pitmuur zien staan tijdens het racen, dat maakt het toch wel echt speciaal.”
Speciaal werd het zeker, al helemaal toen bleek dat de eerste meters op het circuit onder natte omstandigheden moesten worden gereden. Jesse had voor deze dag nog nooit een raceauto in de regen gereden, en dat was terug te zien in de vrije training. Hij kwam ruim zes seconden tekort op de koplopers, waaronder Ferron Mulder en Ramon Wolf. “Dat was echt even een tegenvaller. Ik wist dat ik snel moest leren, anders was het podium ver te zoeken.”
Knappe aanpassing in kwalificatie
Voor de kwalificatie wist Jesse zich te herpakken. Hij probeerde in de beginfase het spoor van Mulder te volgen om meer gevoel te krijgen met de natte omstandigheden. Dat leverde resultaat op. Rondje na rondje bouwde hij meer vertrouwen op en richting het einde van de sessie zette hij een sterke tijd neer: goed voor een zesde startplek algemeen.
Achtervolging in Race 1
De eerste race begon uitstekend. Jesse had een sterke start en schoot van P6 naar P4. In het vervolg bleek dat de top 3 nét iets meer tempo had op de opdrogende baan. Jesse reed een tijdje in niemandsland, maar gebruikte die tijd om beter te leren omgaan met de lastige grip. Halverwege de race begon zijn tempo serieus toe te nemen. Elke ronde kwam hij een seconde dichterbij op de kopgroep.
Met nog tien minuten te gaan haalde hij P3 binnen en begon hij zelfs druk te zetten op de leidende duo Mulder en Wolf. Jesse was op dat moment veruit de snelste man op de baan, maar kwam net één rondje tekort om écht aan te vallen. Toch was het een derde plaats algemeen en opnieuw winst bij de rookies, een ijzersterk resultaat gezien de omstandigheden.
Spanning tot de laatste meters in Race 2
In race 2 leek alles opnieuw mogelijk. Jesse wist dat hij qua tempo mee kon doen voor de zege, maar het werd al snel duidelijk dat zijn indrukwekkende pace in race 1 ook nadelen had. Zijn voorbanden waren flink toegetakeld en in race 2 kwam hij daardoor duidelijk grip tekort. Toch vocht hij zich dapper in het gevecht met Mulder, Wolf en Van Wijngaarden.
Wat volgde was een race lang duelleren met de absolute kop van het veld. Vanaf de vijfde minuut tot aan de finish vocht Jesse met Wolf, Mulder en Van Wijngaarden om plek één tot en met vier. Iedere ronde kwamen ze in een andere volgorde over start-finish, het publiek aan de pitmuur en op de hoofdtribune zat op het puntje van de stoel.
In de laatste ronde lag Jesse op P2 toen Ferron halverwege het circuit een aanval plaatste. Wat volgde was een halve ronde naast elkaar, deur aan deur, in een ijzingwekkend gevecht om de tweede plaats. Bij het uitkomen van de laatste bocht leek Jesse even de overhand te hebben, maar Van Wijngaarden sloot onverwacht aan en gaf Mulder een duw in de rug. Hierdoor kwamen beiden Jesse voorbij bij het opkomen van het rechte stuk. Toch liet de Andijker zich niet kennen: door slim gebruik te maken van de slipstream en met een perfecte schakelactie aan het eind van het rechte stuk pakte hij Luuk nog terug vlak voor de finishlijn. Het verschil bij de finish? Enkele centimeters. Wederom P3 algemeen, én winst bij de rookies.
Podiumreeks blijft groeien
Met zijn dubbele podiumplek blijft Jesse volop in de race voor het algemene kampioenschap én is hij opnieuw ongeslagen bij de rookies. De progressie die hij elke sessie maakt, is opvallend, zeker gezien zijn beperkte ervaring. Na drie raceweekenden is het duidelijk: de rookie uit Andijk is niet alleen snel, maar ook constant.
Op zaterdag 13 juli wordt het kampioenschap vervolgd op het TT Circuit Assen. De jacht op de titel is nog lang niet gestreden, en Jesse lijkt iedere race sterker te worden.